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比賺錢更歡喜的事——李秀湄的抉擇
◎撰文‧鍾淑芬 攝影‧張萬

過怕了貧窮日子，她成了別人眼中的「女強人」，
將工作視為人生目標、將賺錢當成生活樂趣。
然而，婚姻挫折、生活壓力，
逼她走入「八大行業」。
浮沈燈紅酒綠二十多年的酒店「媽媽桑」，
如何洗盡鉛華變成志工？


朋友都說我是女強人、事業心重，做任何事都抱著『只許成功、不准失敗』的決心。沒有錢，我就沒有安全感……」

一九五二年出生在雲林鄉下，國小畢業後，李秀湄便因家貧外出工作，當時她小小的心靈只有一個想法：「我要努力賺錢，不要繼續過窮苦日子。」

雖然是家中么女，上有七個兄姊疼愛，但李秀湄提早走入社會，思想比同年齡的孩子成熟；她夜以繼日拚命工作，豐富的人生歷鍊加上做生意獨有的風格，讓李秀湄在工作上交出亮麗的成績單，不到二十歲便有「女強人」的封號。

二十一歲那年她走入婚姻，原以為人生找到了可靠的港灣，沒想到卻在愛情路上觸了礁。

家變，體悟金錢不是萬能

婆家經營小吃頗負盛名，婚後，李秀湄跟著先生在台北西門町賣木瓜牛奶、自助餐，日子雖然忙碌，但她甘之如飴。

一個因緣下，日本有間百貨公司聘請婆婆駐店販賣台灣小吃，此後她和婆婆兩人輪流到日本做生意，夫妻聚少離多。

李秀湄不在台灣的日子，先生獨自經營生意，收入也任其揮霍；受朋友影響，他開始四處鬼混，之後更染上賭博惡習，短短時間內，家中經濟從小康變成負債。

得知消息後，李秀湄趕緊向日本老闆請假，迅速搭機返台。夫妻見面後相互指責，即使後來李秀湄態度軟化，先生仍舊不領情的對她拳腳相向；而這時，她意外發現先生有外遇，後來先生更拋家棄子，留下一堆債務。

李秀湄收拾起內心的傷痛，將三個孩子交由婆婆照顧，獨自返回日本工作。與孩子道別時她心想：「錢賺得再多，也不能維持家庭的圓滿。只要孩子能平安長大，有一天我要做些有意義的事！」

養家，沈淪滾滾紅塵

日本小吃店固定的收入要養活自己，又得寄回台灣養孩子、替先生還債，根本無法應付；二十八歲那年，李秀湄選擇到收入較高的日本酒店兼差。

在燈紅酒綠酒店生活中，她勉勵自己絕對不要失去信心，再難走的路、再艱困的考驗，相信終有柳暗花明的時刻。

苦日子一過就是八年。之後，孩子日漸長大，需要母愛照料，於是她辭掉日本的工作回台灣。

在求職路上四處碰壁，一位友人跟她商量：「你是做生意的料，我們一起合夥開間休閒理容院吧！」

李秀湄猶豫了很久，不想重操舊業，但是在現實的經濟壓力下，她只好答應，回故鄉雲林開店。

當了老闆後，李秀湄負責管理店裏的小姐。親自為她們料理三餐、整理打掃，甚至離職的小姐生產，她也幫忙坐月子；因此小姐們都稱她「阿娘」，大家認真工作，沒多久就為她賺進可觀的財富。

很久沒嘗到有錢的滋味，李秀湄很怕眼前的一切轉眼落空，所以努力打拚；當時她心中除了賺錢還是賺錢，她告訴自己：「絕對不能讓這好運溜走。」

入門，媽媽桑變身志工

二○○四年某天，李秀湄在朋友家巧遇來收善款的嘉義慈濟志工萬菊虹，她表達想做志工的心願；就這樣，開始跟著張淑幼師姊做環保。

理容院的工作，每天要到凌晨兩、三點才能休息；但是為了做環保，李秀湄犧牲睡眠時間，清早七點多就來環保站報到；有時下班得晚，乾脆直接將車子開到張淑幼家門前小憩。

不僅把握時間做環保，舉凡助念、香積、福田、醫療志工……她都盡可能參與。

原本將工作視為人生最重要的任務、將賺錢當成生活樂趣的她，竟然有如此大的轉變，讓店裏的小姐百思不解：「阿娘是走火入魔了嗎？為什麼捨得放下手邊工作，去做沒錢賺的慈濟事？」

「我開店只是為了賺一口飯吃，醫院志工服務讓我看到，當人的一口氣上不來時，賺再多的錢也花不到。」她和酒店小姐分享志工心得；而這些人生智慧的累積，也促使她更把握每一次付出的機會。

二○○五年，她報名慈濟培訓委員課程，希望能穿上慈濟委員旗袍接受上人授證；但因為從事特殊行業，她勢必得在職業與志業之間做出抉擇。

從小窮怕了，好不容易能改善環境，「做酒店一個月有二十多萬收入；但是做志工讓我的人生有了目標、生活更充實，擁有金錢買不到的快樂。到底要如何抉擇呢？」為了這件事，她連續幾個月輾轉難眠。

雖然心頭的結未解，李秀湄仍如常地跟著師兄師姊出門做志工，有時間就到台北看看孩子，並和他們分享做志工的法喜及心靈成長；孩子都知道媽媽在慈濟找到人生的第二春。

兒子看出母親的憂愁，於是勸她：「路走到盡頭，轉個彎還是會有出路。我們都長大了，也有不錯的工作，您就去做自己喜歡的事吧！」

孩子貼心的一句話，把李秀湄從死胡同裏拉出來，她知道自己該選擇哪條路了。

回到店裏，她宣布：「我的生命中不能沒有慈濟，很感恩您們跟阿娘一起奮鬥，希望以後有機會能在慈濟道場相遇，您們就能體會我今天所做的抉擇。」

就這樣，李秀湄結束經營十年的休閒理容事業，從此心無罣礙地走在菩薩道上。

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結束事業，李秀湄找到一份養護中心的看護工作，希望將自己在擔任醫療志工時所學的技能和知識充分運用。

「養護中心的老人家，有些已經失智，有些是重症的阿公阿嬤，需要幫忙挖糞、換尿布。剛開始照顧時有些不習慣，但是我轉變心念，把阿公阿嬤當成父母親來照顧，如此一來，自然能放下身段做任何事。」

曾錯失一次受證機會，二○○七年底她終於迎頭趕上了。

眼前的她已經五十七歲，舉手投足間散發寧靜之美。

從付出中，發現自己竟然被那麼多人需要，李秀湄肯定了自我生命價值；也用愛為自己開拓出一條既寬且深、充滿心靈能量的道路。